Het Panamakanaal doorkruisen (voor de derde keer)

Allereerst wil ik heel snel iets ophelderen — ja, we zijn drie keer door het Panamakanaal gegaan. Dat lees je goed! Het is nogal wat; de meeste mensen doen het nooit één keer, dus het is heel bijzonder om te kunnen zeggen dat we het zo vaak hebben gedaan.

In dit bericht wil ik vertellen hoe de doorvaart door het Panamakanaal deze keer voor ons verliep, inclusief het unieke verschil van iets dat 'nestelen' wordt genoemd, en de opwinding om weer terug te zijn in de Stille Oceaan.

De briefing

Twee dagen voor onze doorvaart was er een briefing voor alle boten die dat weekend zouden passeren, en het was erg interessant. Omdat we het al eerder hadden gedaan, kenden we de basisprincipes, maar er waren verschillende belangrijke dingen die deze keer anders zouden zijn.

Ten eerste zouden we met 11 andere vaartuigen in de sluis zijn, en er zouden geen grote schepen met ons in de sluis zijn.

Ten tweede zouden we de doorvaart over twee dagen doen, waarbij we een nacht op het Gatunmeer zouden blijven met vier andere vaartuigen aan dezelfde afmeersteiger (wat erg interessant was).

En ten derde zouden we gaan 'nestelen'. Laat me dat nu uitleggen...

Nestelen

Dus, wat is nestelen? Nestelen is wanneer drie (of zo) boten aan elkaar afmeren.

Eigenlijk zouden wij in het midden liggen, met een catamaran aan stuurboord en een monohull aan bakboord. Zij zouden aan ons vastbinden, en wij zouden de voortstuwing zijn — sturen en ons allemaal vooruit bewegen.

We zouden losmaken bij afstanden langer dan een mijl, maar verder zouden we aan elkaar blijven vastliggen.

Klinkt makkelijk, toch? Nou, gelukkig was het dat ook... voor ons.

Omhoog

Het is zaterdagmiddag en we hebben de jachthaven verlaten en zijn voor anker gegaan in afwachting van de adviseur. Daarvoor hadden we al lijnen en fenders laten bezorgen en nu lagen de mooie feloranje boeien in de bijboot.

Na een duik, lunch en wat chillen was het 16.30 uur en naderde de loodsboot. Voordat we het wisten stapte onze adviseur met een grote glimlach aan boord — maak kennis met Jamie. Voordat ik zelfs maar begin, laat ik dit zeggen: deze man was een absolute TOPPER.

Hoe dan ook, terug naar het proces.

Zodra Jamie aan boord was, haalden we het anker op en volgden drie andere boten richting het kanaal. Wij zouden de tweede groep van drie boten zijn.

Het was ongeveer anderhalve mijl naar de eerste sluis, en we voeren erheen. Helaas waren we wat vroeg, en het ontaardde in een flinke verkeersopstopping. De wind duwde ons richting de sluis, maar het schip ervoor bewoog nog niet.

Gelukkig waren er geen problemen en al snel nestelden we ons voor de eerste keer met de andere vaartuigen.

De monohull kwam eerst aan bakboordzijde. Wij wierpen onze boeg- en achterlijnen (met lussen aan de uiteinden), zij zetten deze vast aan hun klampen, en toen spanden we alles mooi en strak aan. Eén klaar — catamaran te gaan. Gelukkig verliep alles soepel en al snel waren we een grote, blije cluster van boten.

We voeren de sluis in, achter de eerste groep, die ook aan elkaar vastlag.

Het voordeel van het centrale schip zijn, was dat wij de beweging van de groep controleerden, terwijl de andere boten de lijnen langs de muur bedienden. Beide deden het geweldig, en al snel lagen we vast, kijkend hoe de laatste boten achter ons aansloten.

Nu, tijd om omhoog te gaan.

De poort achter ons sloot, de sluis vulde zich binnen enkele minuten met 10 miljoen liter water, en we gingen verder naar de volgende sluis.

Dit proces gebeurde drie keer... en toen waren we in Gatun Lake.

Overnachting op het Gatunmeer

Het duurde niet lang voordat we de grote afmeerplek naderden die ons thuis voor de nacht zou zijn. We meerden als eersten af, waarbij we zijdelings met boeg-, achter- en springlijnen aan de afmeerplek lagen.

Een andere catamaran kwam aan de andere kant van de afmeerplek en meerde ook af. Het belangrijkste was om je stootwillen op de juiste positie te hebben, zodat de afmeerplek de boot niet zou schuren.

Toen we allebei veilig waren afgemeerd, voegden zich nog twee catamarans toe – één aan onze bakboordzijde en één aan de stuurboordzijde van de andere boot. Kortom, we werden een grote catamaran-en-afmeerplek sandwich... en wij lagen precies in het midden.

Jamie vertrok op dit punt naar huis — we zouden hem 's ochtends weer zien.

Helaas was dit deel niet zo eenvoudig als het klonk. Wij (samen met de andere boot die direct aan de afmeerpaal vastzat) waren tot diep in de nacht bezig om een opstelling te vinden die geen schade zou veroorzaken. Op een gegeven moment moest zelfs een lijn worden doorgesneden voordat deze onze midscheepse klamp zou lostrekken.

We zijn de nacht doorgekomen, echter, zonder grote schade. Toch, als je een keuze hebt — kies de buitenkant. Zij sliepen heerlijk.

Gatunmeer oversteken

Sommige mensen denken dat het Panamakanaal alleen een reeks sluizen en een meer is. Nou, dat klopt – maar het 'meer' gedeelte is enorm.

De volgende ochtend kwam Jamie weer aan boord voordat we uiteindelijk (en maar net veilig) de afmeerplaats verlieten.

Toen was het urenlang langzaam varen – zeilen is niet toegestaan in het kanaal – langs de zijkant van het kanaal richting de volgende serie sluizen.

We hadden echter geweldig entertainment. Jamie deelde verhalen uit zijn decennia lange ervaring rond het Kanaal, en op een gegeven moment besloot een sleepbootkapitein te pronken door een enorme waterstraal de lucht in te spuiten — tot grote vreugde van de jongens.

We verlieten de aanlegplaats rond 10 uur 's ochtends en bereikten de sluizen rond 2 uur 's middags, waar we een korte wachttijd hadden en — je raadt het al — nog een file, terwijl alle vaartuigen elkaar inhaalden.

(Ja, we waren vooraan. Wees niet zo verbaasd.)

Naar beneden

Al snel nestelden we weer en voeren we de eerste van drie sluizen in die ons naar de Stille Oceaan zouden brengen.

Opnieuw verliep alles soepel. We bleven rechtdoor varen terwijl het water om ons heen kolkte en wegliep. We kregen zelfs een prachtige foto van bezoekers die toekeken bij de Miraflores-sluizen.

 

En toen gebeurde het: de laatste poort ging open. We gaven een groot applaus toen we uitkeken over onze favoriete oceaan en een echt gevoel van thuiskomen ervaarden.

We maakten ons los, bedankten Jamie hartelijk en namen afscheid, en voeren naar de ankerplaats La Playita.

We hadden het gehaald.

Belangrijkste inzichten

Dus, onze derde doorvaart door het Panamakanaal was een succes. We waren in de Pacific, en Happy Days was heel. Een paar belangrijke inzichten uit deze ervaring:

- Je moet in het Kanaal zijn om op de wachtlijst te komen

- Het is superduur — zelfs duurder dan drie jaar geleden

- Nestelen (12 boten tegelijk) was deze keer nieuw en uniek

- De aanmeersituatie was hachelijk, maar beheersbaar

- Ze groeperden boten slim (2 catamarans + 1 monohull) voor balans

- Het hebben van een geweldige adviseur maakt een enorm verschil — Jamie was ongelooflijk

- Zelfs de derde keer waren we nog steeds onder de indruk van de enorme schaal en mechanica van het Kanaal

Samenvatting

Het doel van dit bericht was om je een idee te geven van hoe het is om door het Panamakanaal te varen, en ik hoop dat dat gelukt is.

Het is zo'n unieke ervaring, en we zijn zo enthousiast om te zien waar de Stille Oceaan ons vervolgens brengt. We kunnen niet wachten om meer avonturen met jullie te delen.

Bedankt voor het lezen — en we horen graag jullie vragen of gedachten, dus laat een reactie achter en laat het ons weten!